Page 92 - catalogue tableaux_08-2020

ÉCOLE FRANÇAISE DU XVII SIÈCLE.
E

Portrait du roi Louis XIV

1644
Huile sur toile
62 x 49,5 cm.

Cet enfant qui nous regarde avec assurance est promis à grand destin et il semble en
être déjà conscient. Les yeux noirs grands ouverts nous dévisagent sans timidité aucune et la
bouche esquisse un sourire mi rieur, mi dédaigneux. L’enfant est coiffé d’une grande plume
d’autruche blanche qui lui retombe sur le côté, épousant l’ovale de son visage et dédoublant
sa coiffure telle une perruque. L’habit est luxueux, chatoyant, réalisé dans un brocart aux
ramages raffinés que ferment de multiples petits boutons sur le devant. Les trois nœuds du
bas retiennent les plis d’une robe non visible. Le col et les manches sont en dentelle. Enfin,
lui barrant la poitrine, le cordon de l’ordre du Saint-Esprit dont on aperçoit le sommet de la
croix, vient attester de l’origine princière du personnage. S’il n’était ce signe de distinction,
le texte prolixe qui figure en arrière-plan de ce portrait nous en révèle l’identité : « Le roi très
chrétien Louis XIV ». Ce texte occupe une place prépondérante, venant sertir le buste du jeune
roi. Il nous révèle le contexte de sa création et sa destination, un cadeau de remerciement du
roi au Nonce apostolique en souvenir de son séjour en France.

Les traits sont bien ceux du jeune Louis XIV, alors âgé de cinq ans, semblables à
un autre portrait contemporain mais cette fois sculpté par Jacques Sarrazin et conservé

92 aujourd’hui au Musée du Louvre. Les mêmes yeux attentifs, les mêmes joues gonflées et ce
même renflement de la lèvre inférieure, propre aux Bourbons. En outre, ce portrait est en
tous points similaire au portrait de famille, aujourd’hui conservé au château de Versailles,
où Louis XIV figure, en pied, avec sa mère Anne d’Autriche et son frère cadet Philippe
d’Orléans. Il en est comme l’extraction ; seule change la couleur de la robe, jaune d’or.
Orphelin à trois ans, Louis XIV connait des jours sombres dus à la Fronde qui menace
son trône. La monarchie a besoin d’affirmer son pouvoir, notamment par les images. Les
effigies du jeune monarque se multiplient ainsi. Dès l’âge de trois ans, il est portraituré par
des peintres proches de la couronne : Philippe de Champaigne (dessin conservé au Louvre)
et par Claude Deruet (Musée des Beaux-arts d’Orléans). Ici, l’écrit vient encore renforcer le
pouvoir de l’image. Bien que resté anonyme, ce portrait comme celui de Versailles est d’une
grande qualité soulignant l’intensité du regard de jeune monarque.