Page 52 - Galerie Dreyfus Basel - Tableaux de Maitres

ANTOINE LE NAIN

Trois femmes avec trois enfants

vers 1640

Huile sur panneau.
29,5 x 36,5 cm.
Certifcat de René Millet Expertise.

Trois femmes posent en compagnie de trois fllettes ou du moins de trois enfants
vêtus de robes, comme les portaient alors indiféremment garçons et flles jusque vers
lâge de six ans. Ces trois enfants sont ici les personnages principaux de la scène bien
que relégués sur la droite. Elégamment habillés de robes de belle étofe portées sur une
chemise blanche dont les revers dépassent des manches, on dirait de petits adultes en
réduction ; le premier enfant arbore même un plastron festonné. Figés dans leur trois poses
similaires, bras le long du corps, ils nous fxent prêts à faire la révérence. En comparaison
les trois adultes sur la gauche sont plus ternes, probablement les domestiques de ces
enfants, nourrice et gouvernante. Deux des femmes sont assises, une troisième évolue
dans lombre à larrière. On ne devine rien de cette pièce dont le fond sombre nous
ramène au premier plan. A la blancheur de la nappe où sont disposés un plat et un pain.
Si la gamme de couleurs est assez restreinte avec une dominante de bruns et de gris, le
blanc y joue un rôle particulier, soulignant la présence de chaque personnage avec plus
ou moins dintensité, selon leur importance sociale. Mais cest bien le rouge qui nous
indique ici les personnages dont on souhaite fxer le portrait, ces trois enfants dune
riche famille bourgeoise du XVIIe s.

Antoine Le Nain (1588 - 1648) est un peintre français réputé pour ses peintures
de genre dites réalistes. Elevé dans un milieu rural auquel il resta toujours attaché,
Antoine est lainé de deux frères, Louis et Mathieu, avec lesquels il peindra toute sa
carrière. En 1629, les trois frères ouvrent un atelier parisien et connaissent les faveurs
du public grâce aux scènes de genre dans lesquelles ils se spécialisent. Si la peinture du
quotidien est alors en vogue en Europe, le style des Le Nain se diférencie du caravagisme
ambiant, par une simplicité des mises en scène et une palette colorée sobre, valorisant
des camaïeux de gris-bruns comme dans Trois Femmes avec trois enfants. Ils sattachent à
rendre lintime, la chaleur dun foyer, privilégiant lexpression des visages à la proportion
des personnages, rendus parfois maladroitement. Cette uvre attribuée à la seule main
dAntoine est plutôt rare, probablement parce quil sagit de la commande particulière
dun portrait de groupes.

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